Мортсейфы

На старинных кладбищах Англии можно увидеть могилы, поверх которых установлены своего рода клетки из толстых стальных прутьев. Такие сооружения должны были обеспечивать защиту мертвеца от похищения.

Медики хотели досконально знать анатомию

Начиная с эпохи Возрождения врачи стремились получить точные сведения о строении человеческого тела. Вначале вскрытия недавно умерших проводили лишь отдельные отчаянные личности, не боявшиеся кары со стороны властей и церкви. К концу XVIII века такие исследования стали массовым явлением. В Англии, как и в других европейских странах, в появившиеся анатомические театры доставляли тела казнённых через повешение или умерших в тюрьмах. При этом количество предоставляемых мёртвых тел было очень небольшим и явно не покрывало потребностей исследователей и преподавателей, обучавших студентов-медиков.

В ответ на появившийся спрос возникло соответствующее предложение. Начались нелегальные ночные эксгумации. Недавно похороненных извлекали из могил и их тела продавали медикам. На некоторых кладбищах это приобрело массовый характер, причём похитители оставляли в гробах одежду покойников, так как за воровство вещей грозило суровое наказание.

Воровство трупов и их вскрытие осуждалось церковью. Священники в храмах постоянно говорили о том, что в день Страшного суда покойники попадут в ад, если обнаружится, что некоторые части их тел утрачены

Родственники хотели защитить своих покойников

По ночам на кладбищах родственники, друзья и соседи поочерёдно охраняли могилы с недавними захоронениями. Учреждались общества по присмотру за могилами на кладбищах, нанимались сторожа. На некоторых погостах возводились специальные сторожевые башни. И всё же несмотря на всё это разграбление могил продолжалось.

Люди победнее, у которых не было достаточно средств, чтобы нанять охрану, пытались скрыть место новой могилы путём переноса дёрна или высаживания вереска и так далее. Иногда в качестве надгробья использовали неподъёмный валун.

Появление мортсейфов

Сначала для защиты тел, похороненных от похищений, предлагали использовать стальные гробы. Конструкция такого мортсейфа была запатентована в конце XVIII века. Впрочем, особой оригинальностью это изделие не отличалось, оно в точности имитировало обычный гроб из дерева. Его надёжность была превосходна, но из-за высокой цены такой вариант был доступен лишь узкому кругу достаточно состоятельных людей.

Значительно дешевле были клетки из стальных прутьев, в которые заключали обычные гробы. Сооружались разные виды мортсейфов.

Стационарные. Встречались чаще всего. Имели вид врытой в землю клетки из переплетённых стальных прутьев.

Ограждения. В виде высоких прочных металлических оград из пик вокруг нескольких могил.

Съёмные. Состояли из скреплённых надёжными замками частей. Через полтора месяца замки открывали и металлическую конструкцию доставали из земли. К этому времени разложившиеся останки уже не годились для анатомирования и уже не интересовали похитителей. Похоронные службы сдавали такие конструкции в аренду.

Мортбашни. Строились кое-где в Шотландии. По сути являлись разновидностью склепов, в кирпичных башнях высотой около 4 м внутри устраивались ниши для размещения гробов. Крепкие двери башен запирали с использованием тяжёлых замков.

Ситуация с похищениями покойников из могил глубоко обеспокоила английские власти. В результате в 1832 году парламентом были внесены изменения в законодательство, согласно которым медикам предоставлялись легальные возможности приобретения мёртвых тел для анатомических исследований. Благодаря этому использование мортсейфов стало уменьшаться и постепенно прекратилось.