На протяжении всей истории человечества, исключая период пандемии чумы в XIV веке, общая численность людей, живущих на планете, год от года возрастала. Сейчас на Земле живёт около восьми млрд человек.
Согласно статистическим данным, на протяжении последних ста лет наблюдалось постепенное прекращение увеличения населения в развитых и развивающихся странах. И в связи с продолжающимся сокращением числа стран со слабо развитой экономикой замедлялось возрастание численности человечества. Полагают, что в обозримой перспективе, население Земли стабилизируется на некотором уровне или даже начнёт уменьшаться. Основной причиной этого явления, названного «демографическим переходом», является снижение рождаемости в большинстве стран мира.
Согласно недавно опубликованному в авторитетном медицинском журнале Lancet прогнозу, который опирается на данные о тенденциях падения рождаемости, уже в ближайшем десятилетии численность людей на Земле установится на уровне, немного превышающем восемь млрд человек. И далее население планеты станет постепенно уменьшаться. Существуют и другие гипотезы относительно уровня, на котором остановится возрастание населения, а также сроков этой остановки. Некоторые исследователи, предсказывают, что после достижения уровня в одиннадцать млрд примерно в 2100 г. произойдёт катастрофический спад до уровня в два – три млрд ввиду ухудшения экологии и климатических условий, а также из-за истощения природных ресурсов. Напротив, специалисты ООН прогнозируют стабилизацию на уровне одиннадцать млрд к концу XXI века.
